Алкогольный галлюциноз начинается исподволь и достигает полной выраженности через 4-5 дней.

Сначала у больных, особенно по вечерам или ночью, появляются слуховые галлюцинации. Они носят неприятное для больного содержание: брань, угрозы, оскорбления. Больного называют алкоголиком, пропойцей, который довел семью до развода и т.п. Настроение соответствует тематике галлюцинаций, нередко больной насторожен, тревожен, иногда подавлен. Особенно опасными для окружающих и самого больного, а потому и социально опасными являются императивные галлюцинации: больной слышит голоса, которые приказывают ему, например, убить кого-то, выпрыгнуть из окна и т.д. Эти приказания больной может выполнить.

Параллельно с галлюцинациями у больных возникают и бредовые идеи. Обычно  это бред преследования, иногда сочетающийся с бредом ревности. Больше утверждают, что их хотят убить, уничтожить, что против них составляют заговор, в котором принимает участие чаще всего его жена.     

Больные вполне ориентированы в месте, времени и окружающих лицах. Поведение их находится в полном соответствии с галлюцинациями и бредовыми идеями. Они прячутся от своих мнимых врагов, запираются, пытаются спастись от них и для этого уезжают на новые места.

Болезнь длится около 3-5 недель и постепенно заканчивается выздоровлением.